Cameco Corp (NYSE: CCJ) er 800 pund gorilla av uran sektor. Cameco er å uran hva Wal-Mart er å detaljhandel, og hva Saudi Aramco er til petroleum. På en prosent basis dominerer Cameco sin sektor mer så enn noen av to. Cameco har trolig mer innflytelse i å slå av elektrisitet som er nå slår datamaskinen enn noe annet selskap i verden.
Denne uken, steg spotprisen av uran til $ 40/pund, for første gang siden Ronald Reagan var president. Som bør bidra til å vokse virksomheten uran i Wyoming i store sprang. I del 5 ser vi på USAs største uran produsent, Cameco-eide supermakt ressurser.
Forstå ‘ i Situ Leach ’ uran utvinning
“ Det tok $284 millioner kanadiske å bygge, og det drives med 546 mennesker, ” sa Patrick Drummond, plante inspektør for Cameco datterselskap maktressurser ’ Smith Ranch anlegget. Han var peker til Kerr McGee ’ s Smith Ranch underjordiske meg på veggen over fra pulten, som senere ble omgjort til en ISL operasjon, først kjøre ved Rio Algom. “ Denne operasjonen koster US$ 44 millioner å bygge og 80 personer starte. ” Drummond refererte til i Situ utvasking (ISL) uran utvinning anlegget, kjent som Smith Ranch. “ Det burde gi deg omfanget av ISL versus en underjordisk gruven, ” han forklarte.
Aldring, men sprightly, Drummond vet hans uran. Han ’ s jobbet i underjordiske gruver, dagbrudd gruvene og uran mills siden 1980. Fra 1996 til i dag, han ’ s jobbet i Wyoming for maktressurser på selskapet ’ s ISL uran utvinning anlegget. “ jeg startet i kullgruver i Skottland, ” skrøt Drummond, som hevder han kan oppdage et kullgruvearbeider i en bar, bare ved å se på årer i hans hender. “ jeg jobbet opp i Elliot innsjø, og de massive underjordiske gruvene opp der. ” slår hendene og ser ned, syntes han å be om unnskyldning, “ det ’ s også en massiv miljøproblem å rydde opp, et viktig foretagende. Quirk Lake var en av de større gruvene der oppe. Det koste mye penger å feilfri den opp ”
Den nye ansikt Wyoming ’ s uran gruvedrift er ISL uran utvinning metoden, også kjent som løsning gruvedrift. Forskjellene mellom gruvedrift uran underjordisk og en ISL operasjon er både små og store. Begge metodene gruven uran under overflaten. Så er begge metodene underjordisk gruvedrift. Men er det der slutter også likhetene. “ Med undergrunnen, du oppdra malmen, rist det, knuse det og trekke ut uranet fra malmen ” Drummond forklarte grunnleggende om underjordiske uran gruvedrift. “ At jernmalm blir avfall, som er kjent som avgangsmasser. Du har til å betjene disse store avgangsmasser og deretter nedstengning. ”
ISL er den nye rasen av gruvedrift. “ Med ISL vi don ’ t gjøre det, ” fortsatte Drummond i sitt foredrag for dagen lang til våre redaksjonen en VIP-omvisning på anlegget Smith Ranch. “ Til min under jorden med ISL, du bore hullene der uranet er og trekke ut uranet fra underjordiske malmen, ” han sa. “ Deretter du prosessen som i yellowcake. ”
Det ’ s ikke alle vin og roser for Drummond, skjønt. Han pines bort for hans underjordiske gruver, “ fra en gruvedrift perspektiv, det ’ s ikke gruvedrift så det ikke er like spennende. Drummond ler, “ ISL er som et vannbehandlingsanlegg. Vi tar vann og fjerne noen ioner. ” han gjør det høres så enkelt, “ vi fjerne vannet fra undergrunnen og fjerne ioner, blir uran ion. Så, vi satt vannet tilbake under bakken. ” alle vannet går tilbake i bakken? Faktisk ingen. Drummond forklart, “ vi ta våre vann ut og vi sett 99 prosent tilbake i. Én prosent vi kaller ‘ utfallende. ’ det ’ s en kontroll funksjonen. ”
Drummond siterer flere comparables, “ for å starte en underjordisk min, det ville ta et år å gjøre akselen før du kan starte gruvedrift. Så, det ’ s utviklingskostnader av møllen komplekse. Du har alle som utlegget av kostnader før du kan få noen fordel. Det ’ er dyrt å gjøre underground-$200 millioner pluss – på grunn av forhånd utvikling kostnader. ” fra hans perspektiv, miner i Drummond har kommer til å like løsning gruvedrift. “ ISL er lettere. Det er mye billigere: mindre dyre kapitalkostnader og mindre opererer utgifter. Det er mindre arbeidskraft intensive. ” spurte om dødelig radon utslipp, ofte sitert som en fare i underjordisk gruvedrift, Drummond skjøt tilbake, “ dette er en null utslipp anlegget. ”
Analysere de to metodene, sa han, “ du kan begynne å produsere raskere med en ISL-operasjon. Du starter din første topptekst-huset, og du kan begynne å produsere og gjøre penger. ” la han til, “ slik at du får en avkastning på investeringen raskere. ” hva ’ s ulempen? “ Vi også gjenopprette mindre uran med ISL, ” Drummond innrømmet. “ Noen av Cameco ’ s gruver i Saskatchewan kjører rundt 5, 10, 15 og 27 prosent uran. I dette området, eller i et ISL kjører det mindre enn én eller to prosent. Det ’ s svært lave. ” pluss uran jernmalm kroppen må bli funnet under vann-tabellen. La han til, “ du kan bare gjøre ISL i rock som ’ s porøs og har vann i den i det første sted. ”
For å si det i de enkleste vilkårene, milliarder av år siden, uranet funnet veien inn underground akviferer i Wyoming ’ s sandstein. “ Vi legge til oksygen og komme uranet tilbake i løsningen, ” Drummond bemerket. “ Vi komplekse det med CO2 å holde den i løsningen, og deretter bringe det til overflaten. Vi ekstra den med en ionebytte base. ” ifølge Drummond, utpakking uran fungerer på samme prinsipp som en vann Tøymykneren. “ Vi legge salter til harpiks å få uran tilbake fra harpiks. Så, vi ta at uran og gjøre den om til et sluttprodukt som er kalt gul kake. ”
Og hvorfor det heter yellowcake? “ Noe av det er gul; noe av det er grønn eller mørk grønn. Noe av det er svart, ” Drummond tålmodig forklart. “ Fargen er en funksjon av hvordan vi tørker det, ikke hvordan vi behandle den. Det er en veldig klar sammenheng mellom tørking temperaturer på gul kake og farge ” det kommer an på hva kjemikalier du bruke når det behandler uran. På Smith Ranch gjør vi uran peroxide. Det er veldig rent og gul. Vi komplekse uran med hydrogen peroxide å gjøre vårt produkt. Du kan lage forskjellige typer yellowcake. Du kan gjøre en uran diuranate, et kompleks som er laget med ammoniakk. ” Yellowcake kan gjøres med andre kjemikalier.
Hvordan er Wyoming ’ s ISL uran tørket? “ Vi tørker uranet med vakuum tørketromler, ” sa Drummond. “ Fordelen med vakuum tørketromler er først av alt, det ’ s et vakuum så alt er sugd inni beholderen så ingenting unnslipper i miljøet. Det er ingen gasser at flukten. ”
Undersøker miljøspørsmål
Det var på dette tidspunktet, vi følte det riktig å spørre om alle i gåtefullt bekymringer som mange av oss kan relatere når du tenker på kjernekraft og uran. Hvor trygt er alt dette virkelig? “ Da vi først startet uran gruvedrift, vi arvet folk fra gullgruver, ” Drummond forklart. “ Var de underjordiske, og røyking, puste i støvet. I de tidlige dagene, vi gjorde ikke ’ t har god ventilasjon. I underjordisk gruvedrift, du ’ ve fikk å beholde luften å flytte. ” Hard rock underjordisk gruvedrift produserer støv. “ Skår av silikon du puster holde seg til hårsekkene på lungene, ” han bemerket. Men som ikke ’ t skje under utpakkingen ISL. Ingen utslipp, en gård vel felt med underjordiske rør og slange og svært detaljert beskyttelsestiltak forklare de lobby veggen av maktressurser er foret med sikkerhet diplomer og plaketter.
“ På en daglig basis, når vi forlater anlegget, vi er skannet for alfa stråling, ” fortsatte Drummond. “ Avhengig av din posisjon her, du får urinalysis en gang per uke eller en gang per måned. Vi også sjekke for stråling nivåer. ” hvordan Drummond fare på hans nyeste stråling-sjekk? “ jeg var måten nedenfor, ” han lo. “ Det er gutta på stranden i Malibu som har høyere kilde enn jeg ha ”
Hvilke forholdsregler tar maktressurser for å beskytte miljøet under utpakkingen ISL? “ Siden 1996, har vi hatt null utflukter, ” Drummond annonsert med steeliness i stemmen hans. “ Vi tar svært store anstrengelser for å se på topografi, så hvis vi har en utflukt, vi sørge for at det går ikke inn i det vi kaller det ‘ vannet i staten. ’ noen kanaler som kunne ta det og flytte det inn i det ‘ vannet i staten, ’ er noe som vi er veldig bevisste på. ”
Etter hullene er boret inn i feltene godt, et selskap gjør en ‘ opprinnelige eksempel. ’ Drummond sa: “ at ’ s et utvalg av bestanddeler i vannet. Når vi mobilisere uranet, mobilisere vi andre elementer. Det er vår plikt her, etter at vi har startet godt feltet for å returnere akvifer tilbake til opprinnelig plan når vi er ferdig. ” la han til, “ hvis vi vet hva ’ s i vannet før vi starter, så vi vet hvordan du gjenoppretter det til bakgrunnen. ” restaurering av underjordiske tukling med mor natur kan ta alt fra 18 til 36 måneder.
Selskapet er grundig i å gjenopprette landskapet. Restaurering arbeid på overflaten kalles “ gjenvinning. ” som kan innebære oppdrett. “ Når vi starter et godt felt, må vi, av lisensen, kan du fjerne topsoil og lagre den et sted, ” Drummond forklart. “ Når vi går tilbake til gjenvinne egenskapen, vi tar alle rørene, vi ta husene ned, og avskåret våre brønner. Det ’ s alle identifisert. Vi satt en ID-markør på godt. I 50 år tid, da bonden Joe kommer rundt og lurer på hva var der, staten kan si, ‘ det var også en uran. ’ fra tiden vi ’ ve stoppet gruvedrift, vi sette alt tilbake til normal. ”
Det tar fra to til fire måneder, eller opp til syv år, å utmatte et godt felt, avhengig av roll-fronter. Mens det kan ta opptil 24 måneder å sette i et godt felt, ta gjenvinning og restaurering lengre tid. “ Vi satt tilbake topsoil på, avhengig av været, så snart vi kan, ” sa Drummond. “ Vi re-seed, i løpet av våren eller høst, som er den beste tiden for frø. Vi bruker frø er diktert av regulatorer så vi bruker en viss mengde av innfødt vegetasjon. ” fordi det ’ s veldig tørr på Smith Ranch, nesten som grenset til ørkenen, og fordi det er også veldig mye vind, slapping ned topsoil vant ’ t vare veldig lenge. “ Først, vi plante noen raskt voksende havre for å etablere en rot seng, ” han forklarte. “ Hvis vi plantet gress, den ville alle blåse bort. Fordi vi plante havre, vi har fett antilope og fett hjort. ” fra våre observasjoner, sauene var velfødde og spretten.
Hvordan Wyoming ISL gruvedrift sammenligner til andre steder, slik som i Texas eller i Kasakhstan? “ I Wyoming, vannet er perfekt, veldig rent, som selv i forhold til Texas, hvor de gjøre ISL, ” svarte Drummond. “ Vannet ’ s ganske ren der nede også. ” er uranet det samme? “ Når vi bringe våre uran til overflaten, den kommer opp som uranyl dicarbonate, ” han svarte. “ I Texas, den kommer opp som uranyl tricarbonate. ” hva ’ s forskjellen? Det ’ s i behandlingen av uranet. “ Vi får om lag 8,5 pounds av pounds av uran per kubikk fot av harpiks, ” han forklarte. “ I Texas, de får om lag 3 til 4 pounds av uran per kubikk fot av harpiks. ”
Drummond beskrevet Smith Ranch ionebytte operasjonen, “ vi har to kolonner i ion-exchange, hver med ca 500 kubikk meter av harpiks. ” harpiks koster rundt $ 200/kubikk fot og barring mekanisk skade, kan vare opptil tretti år, ifølge Drummond. Polymer-perler – de ser ut som små plast kulelager – fange uranet i fasen for behandling. “ I Kasakhstan, du får omtrent to til tre pounds av uran per kubikk fot av harpiks, ” han fortsatte. “ De benytter saltsyre på grunn av vannforhold. Selvfølgelig, du ’ ve endret kjemien i vannet, og har alle syre til ren opp. ” Drummond beskrevet vannet i Kasakhstan som veldig brakkvann og gulaktig. “ The TDS (totalt oppløste faste stoffer) er svært høy, ” la han til. “ Vannet ’ s ikke passer for menneskelig konsum anyways. ” han lo, “ ved hjelp av syre over det renser deres vann opp ”
